Лицо, вероятно, выглядело так же. Они, однако, звучали настолько приглушенно, что я не мог разобрать, о чем говорят мужчины. За второй дверью располагалась длинная узкая и почти пустая комната. Вдоль стен тянулись водопроводные и отопительные трубы, с потолка на цепях свешивались лампы.
Хотя горело лишь несколько из них, я тем не менее не стал снимать очки. Тени по углам напоминали согбенные фигуры монахов в длинных власяницах. По мере моего продвижения вперед голоса становились все громче, и я уже был в состоянии различать отдельные слова. Хотя он и не кричал, в тоне его звучала неприкрытая угроза. Собеседник его, наоборот, говорил с примирительными интонациями, словно пытаясь поменять аваторку в контакте взломщика из похоронного бюро. Почти половину комнаты занимала модель яслей, в которых родился сын божий. Сами ясли были сколочены из досок, и в них лежали охапки настоящей соломы. Фигуры людей и животных были сделаны из гипса, державшегося на каркасе из мелкой проволочной сетки и деревянных реек. Лица и одежда были выписаны одаренным, по всей видимости, художником и покрыты слоем защитного лака, который поблескивал даже в теперешнем полумраке.
По ярким краскам и ряду других деталей можно было предположить, что модель недавно подновляли. Выхватывая из разговора отдельные слова, я пробирался между фигурами, некоторые из которых были гораздо выше меня. Сейчас они стояли как попало, а не как положено. Мария сидела с блаженной улыбкой на устах и благоговением во взоре, однако и то, и другое было адресовано не святому младенцу, а оцинкованному ведру. Еще один волхв сосредоточенно рассматривал верблюжью задницу.
Я пробрался через это обескураживающее сборище и притаился за фигурой ангела, играющего на лютне. Он свирепо отчитывал другого мужчину, стоявшего у подножия лестницы, которая вела наверх, в основные церковные помещения. Сколько раз прикажешь повторять тебе одно и то же? Лицо взломщика исказилось гримасой отвращения. Он стал возбужденно мерить комнату шагами, со злостью ероша свои и без того всклокоченные волосы.
Ты глупый кусок дерьма! Он поднял свою руку скелета и направил костлявый палец в лицо священника. Меня тошнит от тебя, лицемерный сукин сын. Казалось, он тщетно сражается за то, чтобы слепить из своих слов некое подобие правды, которая была бы доступна пониманию священника. Мы больше не желаем выслушивать твои бредни и не намерены терпеть твое вмешательство. Я не буду грозить тебе тем, что вышибу у тебя все зубы, хотя, видит бог, это доставило бы мне огромное удовольствие. Я никогда не любил танцевать, но с радостью сплясал бы на твоей глупой роже. Однако все, довольно угроз. Я не собираюсь больше запугивать тебя, как прежде. Ни сейчас, ни когдалибо еще. Я не стану даже грозить тебе тем, что натравлю их на тебя.
Хотя тебе это, пожалуй, пришлось бы по вкусу. Тебе ведь только того и надо, правильно? Стать мучеником, принять страдание, подохнуть ужасной смертью, не жалуясь и не ропща. Могло показаться, что он покорно ждет, когда минует эта буря. Стиснув правую руку в острый кулак, он изо всех сил треснул им по ладони левой, словно испытывал потребность услышать удар плоти о плоть.
